食べてしまいたいほど

ハードボイルド風オカルトBL。現代日本。朝チュンのみ。恋愛というより父子愛？
※pixivにも別バージョンのお試し読みあり

「食べ物を粗末にしてはなりません」。《人喰い》の薄羽は、拾った人間の子供を柾と名づけ、非常食として育てることにする。そして18年後――。

＊電子書籍『食べてしまいたいほど』（著：横江秋月）は、これの電子版にあたります。
＊電子版は表題作のみ。短編「夜霧は血の匂い」は収録されていません。

▼お試し読み▼

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「――ごちそうさま」
　箸を置いた柾（まさき）の手元を見て、俺はあからさまに眉をひそめた。
　皿の上の料理が、半分以上残っている。
「どうした。具合でも悪いのか？」
「ごめん。なんだか食欲なくて」
　立ちあがって皿をさげようとする柾を制し、俺は父親らしくいたわりの言葉をかける。
「いっしょに片づけておくからいい。具合が悪いなら、早く寝ろ」
「うん」
　柾はちらりと俺の顔を見ると、すっと目をそらして背を向けた。ダイニングキッチンを出ていってまもなく、部屋のドアを開閉する音が聞こえて、それきり静かになる。
　柾の様子がおかしくなったのは、ここ数日のことだった。
　俺と目を合わそうとしない。かと思えば、憂い顔でじっと俺を見ていたりする。覇気がなく、食欲も落ちているが、大学にはいつもどおり通っているところをみると、体調が悪いわけでもないらしい。
　――ばれたかな。
　柾の食べ残しを口に運びながら、俺はうっそりと思った。
　崖下で子供を拾ってから十八年。彼をふつうの人間として育てるために、俺は偽の戸籍を手に入れ、家を買って二人暮らしを始めた。

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「ふうん。大人になったってわけか」
「僕だって、いつまでも子供じゃないよ」
　少しすねたようなその言い方に、なんだか温かい気持ちになって、俺はついくすりと笑ってしまう。柾は馬鹿にされたのだと思ったらしく、むきになってステーキにナイフを入れる。
「おいしい」
　一口食べると、柾はじつにうまそうに顔をほころばせた。分厚い肉の塊が見るみる柾の口の中に消え、つけあわせの野菜に絡めて、ソースまできれいになくなった。
「大人になった記念に、ワインも飲むか？」
　柾のグラスにも赤ワインを注いでやり、二人で静かに乾杯した。
　グラスを傾けすぎて、柾の口の端からこぼれたワインが、照明の加減で血のように赤く流れる。
「行儀悪いね、僕」
　ナプキンで口元を拭いながら、柾が恥ずかしそうに笑った。
　屈託のない笑顔を見るのは久しぶりだ。
「まだまだ子供だな」
「すぐそんなことを言う」
「いいじゃないか、俺のほうが年上なんだから」
「まあ、そうだけどさ」
　いままでのぎこちなさが嘘のように、柾と俺はしぜんに会話をして食事を楽しんだ。

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　知らないうちに、街の様子が一変していた。
　いつも通らない道を少し歩くだけで、あちこちに《人喰い》の気配を感じた。駅前や繁華街では、初めて見る顔の《人喰い》たちが、何人も我が物顔に闊歩していた。
「いったいどうなってるんだ」
　スナック〈鈴虫〉で尋ねてみると、事情通の鈴虫が声を潜めて教えてくれた。
「隣の県に、《あやかし喰い》が現れたんですって」
　その忌まわしい響きに、俺は文字どおり戦慄した。
「だからあっちの《人喰い》たちが、大挙してこっちへ逃げてきてるのよ」
　《あやかし喰い》というのは、俺たち《人喰い》の間で、なかば伝説のように恐れられているあやかしの一種族だった。噂によれば、やつらは匂いまで人間そっくりに擬態しており、油断して近づくあやかしを捕食するのだという。人間を餌とする《人喰い》にとっては、まさしく天敵だ。
　幸いにして俺は遭遇したことがないが、《あやかし喰い》が相手では、俺たちになすすべはない。なにしろ人間と区別がつかないのだ。へたに近づいただけで、こっちが餌になってしまう。確実に身を守る方法は、人間に近づかないことだが、とても現実的とはいえない。俺たちは人間を食べずにはいられないからだ。

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　――鈴虫！
　俺ははっと気づいたが、鈴虫なら大丈夫だろうと思いなおした。勝手知ったる自分の巣にいるのだし、あいつがむざむざやられるとは思えない。
　問題は俺のほうだ。
　俺が全速力を出しているのに、《あやかし喰い》たちは余裕たっぷりに見えた。からかうように近づいたり遠ざかったりしながら、俺が方向を変えようとすると、回りこんできて邪魔をする。牧羊犬に追われる羊のように誘導されているのがわかるが、走るのに精いっぱいでどうすることもできない。
　肺が悲鳴を上げ、酸欠の頭がくらくらした。足が重く、だるく、しだいに言うことをきかなくなってくる。

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　やはり柾には、すべてを話しておくべきだった。俺に万が一のことがあった場合、どうやって生きのびるか、叩きこんでおくべきだった。せめて鈴虫に、無理を承知で頼んでおけば――。
　――柾……!!
　俺は心の中で慟哭した。
　――すまない。俺は結局、おまえを守ってやれなかった……!!
「すぐに殺してしまうのも、もったいないな」
「端から少しずつかじってやるか」
「どこまで死なずにいるか、賭けるか？」
　《あやかし喰い》たちの下卑た根性も、そのぞっとしない提案も、もはや俺にとって何の意味も持たなかった。
　柾をおいて死ぬ。その事実だけが、俺を打ちのめし、自己嫌悪と後悔と、救いようのない絶望となって責めさいなんだ。

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